Ziemas pils tika uzcelta 1754-1762 gados itāļu arhitekta B. F. Rastrelli. Varenā ēka, kurā vairāk nekā 1000 telpu un vairāk nekā simts kāpnes, ziemeļu fasādi, ir vērsta uz Ņevas, dienvidu – pie Pils laukuma. Daudzveidīgu ризалитов, портиков, pasvītrotās līnijām karnīzes un margas, dara fasāde neparasti gleznainu.

Virs noformēšana pils interjeru dažādos gados strādāja Džakomo Кваренги, Auguste Монферран, Kārlis Rossi. Otrajā stāvā, kurp ved veidota Rastrelli projekta un переделанная pēc ugunsgrēka 1837 Посольская (Иорданская) kāpņu telpa, – анфилады parādes zāles, pārsvarā noformētas Džakomo Кваренги un Ivanu Старовым uz 1780-90-x (pēc ugunsgrēka viņu перестраивал Vasīlijs Стасов). 1837. gadā ugunsgrēkā pils stipri cietusi, bet tika no jauna uzcēla divu gadu laikā. Daudzas telpas ir iekārtots saskaņā ar jaunu garšu 30s XIX gadsimtā, bet fasāde ir ēkas un atsevišķas telpas tika atjaunotas to sākotnējā formā.

Pils ilgu laiku (līdz 1918. gadam) bija ziemas rezidence krievijas imperatori un no jūlija līdz novembrim 1917. gada kalpoja zāli Pagaidu valdības sēdes. 1918. gadā daļu, bet 1922. gadā visas ēka nodota Valsts Эрмитажу.

XIX gadsimta sākumā galīgo noformējumu arhitektūras ansambļa Pils laukumā, uz kura atrodas Ziemas pils, pretī arhitekts Karls Rossi ir projektējis Galvenā štāba ēka. Divi produkti izliektiem ēkas, kuri nosaka laukums, saista triumfa arka – piemineklis uzvaras pār Napoleonu. Arku rotā kompozīcijas no kara bruņas, bet beidz savu ratu, kuru pārvalda dieviete uzvaras Nekādu.

Centrā Pils laukumā lepni stāv Александровская kolonna, воздвигнутая ampīra stilā 1834. gadā franču arhitekts Огюстом Монферраном ar cara Nikolaja I atmiņas par uzvaru viņa vecākais brālis Aleksandrs I pār Napoleonu.